一位美国官员在我国南方某城旅游。陪同人员说，今天我们去郊外看一个古庙。去时走一条路线，回来走另一条路线，因为两条路线风景不同。这官员很高兴这样安排。到了那古庙玩了许久，回来时这位官员发现走的仍是去时的路线，很不高兴。陪同人员解释说：“你玩得太累了，另一条路线太绕远，路程要多半个小时，所以还走来时这条路。”谁料这官员听了很恼火。陪同人员很气恼，认为这美国人不懂好意，弄得双方都不愉快。回来后，同去的一个外国人对陪同人员说:“你不知道美国人的习惯，事先定好的，他们不喜欢随便更改。如要改，应当与他商量。把两种办法都告诉他，由他自己选择。他们不愿意别人替他们选择。”

　　这故事挺有趣，是观念不同造成的误会。西方人重个人意志，事事由自己选择和决定；东方传统重官方意志，便寄厚望于父母官的裁定。对西方人来说，选择权是他个人最重要的权利之一。他们个人选择权限很大，比如对居住地的选择，对工作的选择；大学生学习科目由自己任选，凑足学分便能毕业；教授开什么课也由自己决定，他的想法可能挺怪，但别人不能干涉他，除非没人听他的课，乖乖地再进行自我调整。做什么任由自己，成败听其自然。这样，个人的志趣发挥的机会便多，合理的人才调动自然用不着由一些半懂不懂的人一连盖七八个图章，缺一不可。

　　由他们这一观念出发，他们认为，不侵犯别人的选择权，是对别人权利的尊重。每见外国人与中国派出的人员研究日程安排，中国人总是客气地说:很好很好，都行都行。往往心里不满意也不好意思说。其实外国人按习惯正是把选择权交给你。中国人勉强自己，也正因为由别人代替自己选择惯了。

　　如果与别人同做一件事，商量好了，不能说变就变。你改变，是你重新选择，这就势必构成对别人的侵犯，在西方人与人之间这是绝对犯忌的。比如失信、失约，说了不算等。不只是你的人品有问题，而且是侵犯了别人。

　　有一次在爱荷华公园，见一妇女拿一件风雪衣与一个四岁的小女孩儿说话，着急又认真，说个不停。过去一听，原来这件衣服一面是绿的，一面是红的。她非要孩子自己确定是红的朝外还是绿的朝外，她不替孩子决定，这是孩子自己的事。后来这小女孩决定红的，穿上后，两人快乐地走了，妈妈似乎比女儿还快乐。因为孩子已经能自作主张了。选择是我的权利———这一观念西方人从儿时起就深入心灵了。

　　(摘自《以心吻美》广东人民出版社)