在甘陕交界的子午岭深处，有一条神秘的古道———秦直道。历史上，它曾起着转运粮草，输送兵力，拉动经济、文化交流的重要作用。

　　公元前215年，秦始皇派大将蒙恬率兵30万攻打匈奴，迫使匈奴退到阴山以北。自此，秦王朝占据了鄂尔多斯地区。秦统一了全国后，把国家分成36郡，将鄂尔多斯地区分成4郡。为了加强北方的边防建设，阻止匈奴南下，在黄河天险要塞的基础上，又把原来燕、赵、秦三国修建的长城连接起来，形成一道防御匈奴南下的屏障。这些秦长城连绵起伏，气贯长虹，像一幅立体画卷，勾勒出中华民族的傲骨，遗址至今依稀可见。在修筑万里长城的同时，公元前212年，秦王朝从咸阳附近的云阳县甘泉山(今陕西淳化县北)开始，直达九原郡治所(今包头市西)，修筑了一条直南直北的大道，这就是历史上有名的秦直道。

　　据专家考证，秦直道全长1800里(约合今1400余里)，宽5米，“可并行二三辆车”。秦直道在我省合水县境内共有80多公里。蜿蜒在合水涧水坡岭和黄草腰岘之间的秦直道路基遗迹，其宽度均为4.5米。合水县境内的直道，南起与宁县接界的五亭子，北至和华池县毗邻的麻子崾岘。工程之浩大，令人叹服。秦始皇统一六国后，把抵御北方少数民族匈奴南侵作为巩固国防的头等大事，为防止匈奴入侵中原，更重要的是为了巩固封建统治阶级的政权，让他的大一统帝国传万世而不绝精心部署修筑秦直道和秦长城两项巨大的国防工程。秦始皇35年，即公元前212年，派大将军蒙恬、太子扶苏征调民工数万，“堑山堙谷”，烧山伐木，前后历时3年，于始皇37年(公元前210年)，终于筑成了我们脚下的这条古道。可以想见，当时匈奴贵族拥兵百万，挥师南下，铁骑践踏中原的惨烈；数万民工不分寒暑，忍饥挨饿，高强度作业时的苦辛和悲凉。

　　秦直道既是一条重要的边防供给线，也是一条中原华夏民族和北方少数民族交流的大动脉，在历史上曾为经济发展、政治稳定和社会进步作出过特殊的贡献。西汉末年，昭君和亲匈奴，就是沿直道北上的。元帝时，匈奴呼韩邪单于仰慕汉家文化，自愿请和，并要求把公主下嫁。公元前33年，王昭君沿直道北上，和亲匈奴，据说途中看到北雁南飞，一时思乡情起，弹起了琵琶，空中的大雁被她的美貌和优美的琴声所吸引，纷纷落下，这就是“落雁”的由来。

　　此外，汉武帝多次巡边和多次对匈奴作战均取道直道；唐太宗巡察西域；北宋范仲淹抵御西夏，杨家将戍边；明末李自成举兵等许多史实均证明了秦直道所起的历史作用。